A HTC planeja lançar um novo fone de ouvido AR / VR carro-chefe no próximo mês, que restabelecerá sua presença no espaço de realidade virtual do consumidor. A empresa não planeja divulgar todos os detalhes até a CES em 5 de janeiro. Mas o chefe global de produto da HTC, Shen Ye, falou exclusivamente com The Verge sobre o que está tentando alcançar com seu novo design: um fone de ouvido multifuncional pequeno e leve que promete realidade virtual e aumentada com todos os recursos.
“Trata-se de pegar todos esses avanços que fizemos não apenas nos aspectos de design, mas também nos aspectos de tecnologia e transformá-los em algo significativo e atraente para os consumidores”, diz Ye.
Com base em uma imagem compartilhada com The Verge, o fone de ouvido sem nome tem uma aparência semelhante a óculos de proteção com câmeras frontais e laterais. Os compradores poderão usar o fone de ouvido para jogos, entretenimento, exercícios e “até mesmo alguns dos casos de uso mais poderosos”, incluindo produtividade e ferramentas empresariais, diz Ye. Ele terá duas horas de duração da bateria, será totalmente autônomo e oferecerá suporte a controladores com seis graus de liberdade, bem como rastreamento manual.
Um dos principais recursos do fone de ouvido serão as câmeras voltadas para fora que transmitem um feed de vídeo colorido para as telas dos usuários, permitindo experiências de realidade mista. Essa opção de realidade mista ainda parece bastante experimental – quando perguntei para que os compradores poderiam usá-la, Ye destacou os relacionamentos contínuos da HTC com os desenvolvedores e disse que os melhores casos de uso provavelmente apareceriam após o lançamento. “Estamos nessa fase em que a tecnologia é sólida e começaremos a ver experiências muito legais”, promete Ye.
O próximo fone de ouvido é aquele que a HTC apresentou anteriormente com detalhes mínimos em outubro. Na época, especulamos que seria o sucessor do Vive Flow, um fone de ouvido voltado para o consumidor lançado no ano passado. Por enquanto, no entanto, a HTC não está confirmando isso. Ele descreve o dispositivo como a aplicação das lições aprendidas ao criar o Flow e o Vive Focus 3, um headset de última geração para empresas. E sua combinação de realidade virtual e aumentada coloca o fone de ouvido da HTC na companhia do recém-lançado Quest Pro da Meta e do ainda não anunciado dispositivo AR / VR da Apple.
A passagem de cores foi um ponto de venda para o recém-lançado Meta Quest Pro, e a HTC foi cautelosa em comparar diretamente os dois – mas Ye ofereceu algumas diferenças potenciais. Por um lado, o novo fone de ouvido HTC terá um sensor de profundidade, algo que a Meta considerou, mas acabou descartado. Isso poderia permitir um rastreamento mais eficiente e um mapeamento mais sofisticado dos ambientes físicos dos usuários. Ye diz que o fone de ouvido poderia ter uma faixa dinâmica melhor do que outras opções de realidade misturada de passagem de cores no mercado; ele descreveu a leitura de texto na tela de um laptop ou telefone por meio das câmeras da HTC, algo que raramente é possível dentro do Meta’s Quest Pro.
Além disso, o novo fone de ouvido parece mais completo do que o Flow (que originalmente era fornecido com um esquema de controle baseado em smartphone), mas mais leve e menos volumoso do que o Vive Focus 3. “Fizemos de nosso novo fone de ouvido um dos mais leves que existe no mercado”, afirma Ye – embora ainda não saibamos o quão leve isso é. A imagem que a HTC compartilhou não mostra a configuração da alça do fone de ouvido, mas a menção de Ye ao exercício no fone de ouvido sugere que será mais estável do que o Flow, que tendia a escorregar do meu rosto. “Passamos muito tempo fazendo ergonomia”, diz Ye. “O Flow foi a primeira vez que fizemos esse fator de forma de óculos. E aprendemos muito, na verdade, com isso. Posso dizer que quando vemos coisas que podem ser melhoradas, sempre vamos melhorar.”
“Estamos em uma era em que os fones de ouvido de realidade virtual foram massivamente subsidiados por empresas que estão tentando aspirar e coletar dados pessoais”
Não sabemos se o dispositivo da HTC terá rastreamento ocular, outro recurso em que os fones de ouvido Meta (e, com base em rumores, da Apple) mais recentes se apoiam fortemente. Mas, quando questionado, Ye observou que o Vive Focus 3 recebeu rastreamento ocular como uma atualização modular opcional, algo que a HTC oferece com frequência para seus fones de ouvido. Ele também respondeu enigmaticamente que a HTC estava trabalhando em proteções de privacidade sofisticadas que impediriam qualquer pessoa de acessar dados local ou remotamente das câmeras do novo headset, incluindo uma partição local criptografada que armazena os dados. “Isso, de alguma forma, acabará se refletindo na pergunta que você fez”, diz ele.
A HTC espera que suas promessas de privacidade ajudem a diferenciar seu headset das alternativas da Meta. Embora não saibamos quanto custará o fone de ouvido, Ye sugere fortemente que parecerá caro em comparação com o Meta Quest 2 de US$ 399. e pega dados pessoais para fornecer aos anunciantes”, diz. “Não acreditamos que a maneira como queremos abordá-lo seja comprometer a privacidade.” O Vive Flow foi lançado por US $ 499 e o Focus 3 por US $ 1.300, e não ficaríamos surpresos se o novo fone de ouvido caísse em algum lugar entre esses pontos.
O Quest 2 tem benefícios além de um preço baixo. A Meta financiou ou adquiriu uma série de boas experiências de VR, enquanto a HTC historicamente ficou para trás nesse departamento, embora tenha oferecido algumas opções exclusivas, como o serviço de jogos por assinatura Viveport. O novo fone de ouvido oferecerá experiências de realidade virtual independentes por meio do Viveport e pode se conectar a um PC sem fio ou por cabo para jogar jogos de realidade virtual no desktop. Ye diz que o objetivo é ter uma “ampla gama” de experiências quando as pessoas pegam o fone de ouvido.
No ano passado, a HTC declarou-se temporariamente fora do jogo de realidade virtual para consumidores, pelo menos em parte porque não queria competir com os fones de ouvido altamente subsidiados da Meta. Então, o que mudou desde então, além do aumento de preços da Meta? Por um lado, a HTC lançou dois fones de ouvido autônomos em rápida sucessão e construiu seus recursos no processo. “Sempre tivemos uma visão do que pensamos ser uma boa experiência para os consumidores”, diz Ye. “Sabemos como construir a melhor tecnologia e agora também sabemos como construir dispositivos de fator de forma superpequenos. São esses aprendizados que nos permitem sentir que agora estamos prontos para fazer algo realmente emocionante.” Mas provavelmente não faz mal que a Apple e a Meta estejam se preparando para uma briga pelo futuro do consumidor VR – então, se a HTC quiser entrar na briga, sua janela de oportunidade pode estar se fechando.
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