Os pesquisadores pesquisaram a parte oeste da Baía de Hudson, onde fica a cidade de Churchill, chamada de “Capital Mundial do Urso Polar”, em 2021, usando aeronaves e calculou que existem 618 ursos vivendo lá, em comparação com 842 em 2016, quando a última pesquisa foi realizada.
“O declínio real é muito maior do que eu esperava”, disse Andrew Derocher, professor de biologia da Universidade de Alberta que estudou os ursos polares da Baía de Hudson por quase quatro décadas. Derocher não participou do estudo.
Desde a década de 1980, o número de ursos na região diminuiu quase 50%, segundo os autores do estudo. O gelo de que precisam para sobreviver está desaparecendo.
Os ursos polares dependem do gelo marinho do Ártico. Eles o usam para caçar, esperando que as focas, sua iguaria favorita, subam para respirar perto das fendas.
Mas como o Ártico está aquecendo duas vezes mais rápido que o resto do mundo devido às mudanças climáticas, o gelo do mar derrete no início do verão e congela por um longo período no outono.
Isso resultou em muitos ursos polares com menos território para viver, caçar e procriar.
A mortalidade entre ursos jovens e fêmeas em West Hudson Bay é uma grande preocupação, dizem os pesquisadores.
“Sempre previmos que os ursos polares serão os primeiros a serem afetados pelas mudanças ambientais”, disse Stephen Atkinson, principal autor do estudo, que estuda os ursos polares há mais de 30 anos.
Os ursos jovens precisam de energia para crescer e não podem sobreviver por longos períodos de tempo sem comida suficiente, e as ursas lutam porque gastam muita energia cuidando e criando seus filhotes.
A capacidade de reprodução dos ursos polares no oeste da Baía de Hudson diminuirá, disse Atkinson, “porque você terá menos ursos jovens que sobreviverão e se tornarão adultos”.
Lembre-se de que os cientistas poloneses que trabalham no arquipélago de Svalbard filmaram pela primeira vez uma rara caça ao urso polar. Uma jovem fêmea levou um cervo para a água, afogou-se e depois puxou para a praia e começou a comer. Segundo os pesquisadores, isso se deve ao fato de que, devido ao derretimento do gelo do Ártico, os ursos polares mudam sua dieta.
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