Três semanas antes do dia da invasão da Ucrânia em 24 de fevereiro, Putin o convocou a Moscou para traçar estratégias, de acordo com oficiais de inteligência ucranianos. Ele instruiu um checheno a tomar Kyiv e matar o presidente ucraniano.
Nos dias que se seguiram, Kadyrov parecia confiante. “Sr. Zelensky, chegou a hora em que o show de palhaços está chegando ao fim”, escreveu ele em seu canal Telegram em 14 de fevereiro, enquanto suas tropas treinavam para uma operação na vizinha Bielo-Rússia.
assassinato do presidenteuma atribuição honrosa e cobiçada, foi “uma espécie de bônus para Kadyrov”, disse Oleksiy Danilov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia.
As tropas de Kadyrov entraram na Ucrânia em 25 de fevereiro, um dia após a invasão, em três colunas de veículos blindados fortemente armados. Em um vídeo interceptado pela inteligência ucraniana e visto pelo Journal, um alto funcionário leal a Kadyrov relatou a seu superior que a operação havia começado.
“São exatamente 00:00. Estamos começando a nos mover”, disse ele a Kadyrov. “Mais de 1.500 pessoas, as melhores forças especiais, os melhores combatentes.”
Durante dias, Kadyrov transmitiu imagens dos ataques em seu canal pessoal do Telegram, onde tem mais de três milhões de assinantes, usando camuflagem e óculos de visão noturna, empunhando metralhadoras pesadas e rifles de precisão.
Mas, como outras unidades russas ao longo da linha de frente, os chechenos encontraram forte resistência. O primeiro de seus três grupos foi quase completamente destruído nos arredores de Kyiv. Os outros dois grupos interromperam o avanço para se reagrupar antes de chegar à capital.
A tentativa fracassada provou ser um prenúncio de problemas muito maiores para Putin e Kadyrov. Zelenskiy não apenas sobreviveu, mas prosperou.
Quando a operação militar falhou, Kadyrov recorreu a seu povo para uma mobilização de sombra. De acordo com um ex-checheno de 35 anos que fugiu em agosto, vários de seus vizinhos e amigos se alistaram na guerra porque as autoridades estavam oferecendo até 300.000 rublos, ou cerca de US$ 4.600, por mês.
Quando Putin precisou de mais soldados em uma linha de frente em rápido colapso, dizem os chechenos, Kadyrov reuniu milhares de homens, às vezes à força, e os enviou para a Ucrânia.
Agora, com a retirada das tropas russas, os homens de Kadyrov estão limpando a frente e procurando espiões suspeitos nos territórios ucranianos ocupados, às vezes recorrendo à tortura.
De acordo com documentos e entrevistas com autoridades ucranianas e pessoas próximas ao Kremlin, Putin passou décadas usando o enorme orçamento russo para apoiar Kadyrov. Agora, o senhor da guerra checheno de 46 anos está se esforçando para atender às demandas críticas do líder russo.
Essa relação – uma das mais importantes da Rússia – demonstra os riscos e as recompensas de ajudar a manter o sistema de Putin.
Uma das figuras mais dedicadas no esforço de guerra do presidente sempre foi Kadyrov, que se descreveu publicamente como soldado de infantaria de Putin.
Por quase 20 anos, Moscou enviou bilhões de dólares para Kadyrov, que ele usou para administrar sua região natal como um feudo pessoal com seu próprio exército privado altamente treinado.
O financiamento estatal continuado está solidificando o controle de Kadyrov na região predominantemente muçulmana, onde moradores e analistas dizem que ele é odiado por muitos.
“O apoio e o dinheiro de Putin transformaram Kadyrov de zero em herói, mas também o tornaram vulnerável e completamente dependente”, disse Yekaterina Sokiryanskaya, especialista em Chechênia de longa data. “Está no centro de tudo o que ele faz agora.”
De acordo com um ex-funcionário do Kremlin e outra pessoa próxima ao Kremlin, ele não costuma se comunicar com Putin, mas o presidente russo se dirige a Kadyrov pessoalmente, e não por meio de assessores, como acontece com outros governadores russos.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, negou que o líder russo tenha ordenado a um senhor da guerra checheno que assassinasse o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, chamando a afirmação de “absolutamente absurda, infundada e falsa”. Kadyrov não respondeu aos pedidos de comentários.
O presidente russo “aprecia as qualidades gerenciais de Kadyrov”, disse o porta-voz do Kremlin, Peskov, mas observou que seu “relacionamento não vai além do chefe de Estado e do chefe do assunto”.
Peskov disse que Vladimir Putin e Ramzan Kadyrov conversam regularmente sobre as hostilidades, observando que dois batalhões chechenos estão na linha de frente.
Analistas políticos acreditam que Kadyrov está tentando se livrar dos concorrentes com quem agora compete pelo dinheiro do Kremlin. Ele se tornou um dos principais críticos do Ministério da Defesa russo, culpando publicamente pelo menos um general por falhas no campo de batalha que poderiam ter custado ao cidadão russo médio anos de prisão.
Antes de Putin chegar ao poder, Kadyrov e o Kremlin estavam em lados opostos. O checheno e seu pai Akhmat lutaram ao lado de rebeldes separatistas contra os russos durante a primeira guerra chechena na década de 1990 antes de desertar para Moscou e tomar o poder em 2000.
Depois que o pai de Kadyrov foi morto em uma explosão de bomba em 2004, Putin convocou Kadyrov, de 27 anos, em um agasalho ao Kremlin para mostrar seu apoio.
Alguns anos depois, quando o Sr. Kadyrov completou 30 anos, ele assumiu o lugar de seu pai como chefe da Chechênia.
Os EUA impuseram sanções a Kadyrov em 2017 e 2020 por supostos abusos dos direitos humanos por suas forças em casa, onde ele reprime os separatistas remanescentes e aqueles que se opõem a ele.
Os EUA disseram que suas tropas estiveram envolvidas no assassinato em 2015 do proeminente líder da oposição russa Boris Nemtsov, que foi morto a tiros a poucos passos do Kremlin. Em setembro, os EUA novamente impuseram sanções a Kadyrov por facilitar a invasão da Ucrânia por Putin.
O Departamento do Tesouro dos EUA, anunciando a última rodada de sanções, disse que “Kadyrov acumulou uma enorme riqueza como resultado de seu relacionamento próximo com Vladimir Putin”, observando que ele possui “uma casa nos Emirados Árabes Unidos, um zoológico particular, carros caros .”
O líder checheno promove zelosamente os valores iliberais de Putin na região, detém e tortura gays e transgêneros locais, segundo residentes locais e ativistas de direitos humanos, e ameaça a elite urbana da Rússia que protesta contra a guerra.
Com a bênção do Kremlin, ele criou seu próprio exército – informalmente conhecido como “Kadyrovtsy” – para se defender de seus inimigos em casa e auxiliar os esforços militares de Putin no exterior.
Os Kadyrovitas lutaram pelo Kremlin na guerra de cinco dias na Geórgia em 2008, foram enviados à Ucrânia em 2014 para ajudar Putin a tomar a Crimeia e dois anos depois foram à Síria para manter aldeias tomadas pelo governo sírio.
A elite de segurança da Rússia critica Kadyrov por seguir suas próprias regras, mas percebe que é impotente para desafiá-lo, dizem analistas como Mark Galleotti, executivo-chefe da consultoria londrina Mayak Intelligence, que escreveu extensivamente sobre a Chechênia e seu líder.
Ao longo do conflito Os soldados de Kadyrov estavam indo para cidades ocupadas pelos russos, incluindo Bucha perto de Kyiv e as cidades Donbass de Mariupol e Severodonetsk. Lá eles caçaram espiões ou guerrilheiros ucranianos, interrogando e torturando residentes e saqueando casas.
Os ucranianos às vezes usam o verbo “kadyrit” para descrever o espancamento de prisioneiros com grandes bastões de madeira.
“O pessoal de Kadyrov está se limpando após o fim das hostilidades”, diz Maria Davidsson, diretora de um grupo sueco de direitos humanos para emigrados chechenos. “Eles fazem o trabalho mais sujo, tortura.”
Em um vídeo macabro amplamente divulgado nas mídias sociais neste verão, uma das tropas de Kadyrov em Severodonetsk foi filmada castrando um prisioneiro ucraniano antes de atirar nele.
Em setembro, as esposas de combatentes pró-Moscou das áreas de Donbas controladas pela Rússia apresentaram uma queixa formal contra os homens de Kadyrov ao chefe do leste da Ucrânia controlado pela Rússia, conhecido como República Popular de Donetsk. A carta, confirmada por autoridades ucranianas, denunciava a violência usada pelos chechenos contra os combatentes, incluindo acusações de estupro.
Quando o desacordo com o modo de guerra e mobilização da Rússia recentemente se espalhou pelas ruas de Moscou, Kadyrov se posicionou para ser útil a Putin lá também.
Em um vídeo divulgado em seu nome em outubro, um dos principais aliados do líder checheno alertou os estudantes russos contra protestar contra o Kremlin ou a mobilização, dizendo: “Cada um de vocês responderá por profanar e insultar nosso país, nosso hino, nossa constituição e nossa Presidente Vladimir Vladimirovich Putin”.
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