O campeão mundial de 2019 emergiu como parte fundamental da temporada boba do WRC depois de exercer uma cláusula para encerrar seu mandato com a Hyundai com um ano restante de contrato após uma campanha desafiadora em 2022.
O anúncio de hoje acabou com as especulações em torno do futuro de Tanak, com o estoniano fechando um acordo para retornar à equipe da Ford que iniciou sua carreira no WRC em 2011.
Tanak enfrentava um futuro incerto após sua saída da Hyundai, onde conquistou três vitórias em rally este ano. O piloto de 35 anos disse à mídia que um ano sabático do WRC estava entre suas opções para o próximo ano, enquanto estava ligado a retornos à Toyota e à M-Sport.
No entanto, este último capítulo de sua carreira no WRC verá Tanak liderar a operação britânica, que contará com uma mudança na formação de pilotos depois de romper com Craig Breen 12 meses em um contrato de dois anos no mês passado. O irlandês, que passou por uma campanha difícil ao volante do Ford Puma, mudou-se para a Hyundai para partilhar o terceiro i20 N com Dani Sordo.
O 17 vezes vencedor do rali do WRC já está ansioso pela perspectiva de voltar à M-Sport, onde conquistou sua primeira vitória no WRC em 2017, em sua última temporada de sua primeira passagem antes de ingressar na Toyota por um período de duas temporadas e depois na Hyundai em 2020.
“A M-Sport é o lugar que me criou como piloto e o lugar que me ensinou todas as duras lições e experiência para me tornar um jogador de alto nível no Campeonato Mundial de Rally”, disse Tanak, que mais uma vez será parceiro de co- motorista Martin Jarveoja.
“Desde que me tornei campeão mundial, não consigo defender o título e não poderei fazer as pazes comigo mesmo até que o faça.
“Tive muitas discussões com Malcolm e definitivamente compartilhamos a mesma ambição para a próxima temporada. Vai ser um grande desafio para nós, mas conheço as pessoas em Dovenby Hall, sei do que são capazes e com a sua paixão por dar tudo o que têm, podemos lutar pelo campeonato.
“Estou feliz por estar de volta à M-Sport Ford World Rally Team e vamos dar tudo de nós no próximo ano.”
Ott Tanak, Martin Jarveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: McKlein / Motorsport Images
A M-Sport revelou suas intenções de contratar Tanak no início deste ano, mas admitiu que tal movimento seria ditado pelas finanças.
Agora que o acordo foi concluído com sucesso, o chefe da equipe, Richard Millener, destacou que uma inclinação pelo título é esperada com sua nova contratação.
“Ver Ott de volta com o macacão da M-Sport será um momento significativo para todos em Dovenby Hall”, disse Millener.
“O objetivo para 2023 é claro para nós e para Ott; para vencer o campeonato de pilotos de 2023. Alcançar esse objetivo juntos exigirá muito trabalho e energia, mas estamos preparados e prontos para esse desafio. Ter um piloto como Ott a bordo é a chave para elevar o ânimo e os desejos da equipe para realizar todo o nosso potencial e seguir em frente em 2023.
“Ganhamos muita experiência com o Puma em 2022, conhecemos os pontos fortes do carro e estamos confiantes de que Ott é a pessoa certa para conduzi-lo para obter os resultados que sabemos que merecemos.”
O chefe da M-Sport, Malcolm Wilson, confirmou que Tanak já testou o Puma no campo de provas da M-Sport em Greystoke Forest.
“Ele esteve em Dovenby para ver nossas instalações e testar o Puma em Greystoke Forest”, disse Wilson.
“É justo dizer, com base no feedback inicial de Ott, que estamos confiantes de que podemos lutar pelo campeonato mundial em 2023. Ter Ott aqui por apenas alguns dias destacou para nós o nível necessário para oferecer desempenhos vencedores de rally.”
A M-Sport ainda não confirmou quantos Pumas colocará em 2023, embora a equipe esteja conversando com o nove vezes campeão mundial Sebastien Loeb sobre a possibilidade do francês retornar para outra campanha parcial.
Entende-se que Gus Greensmith, que disputou as últimas três temporadas completas na M-Sport, ainda está na briga por uma vaga ao lado de Pierre-Louis Loubet depois de impressionar durante uma campanha de sete rodadas este ano.
O ex-piloto da Hyundai, Oliver Solberg, também confirmou ao Autosport na semana passada que uma corrida no Rally1 em um Ford Puma ainda é uma opção para 2023.
Linha de pilotos do WRC 2023 atualizada
Toyota
Kalle Rovanpera
Elfyn Evans
Takamoto Katsuta
Sébastien Ogier [partial season]
hyundai
Thierry Neuville
Esapekka Lappi
Dani Sordo/Craig Breen
M-Sport Ford
Ott Tanak
TBA
TBA
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