Povos olmecas e maias que viviam ao longo da costa do Golfo do México há 3.100 anos construíram centros cerimoniais alinhados com as estrelas para rastrear dias importantes de um calendário de 260 dias, segundo um novo estudo.
o evidência escrita mais antiga deste calendárioencontrado em fragmentos de murais de gesso pintado de um sítio maia na Guatemala, data entre 300 e 200 aC, quase um milênio depois (SN: 13/04/22). Mas os pesquisadores há muito suspeitam que um calendário de 260 dias se desenvolveu centenas de anos antes entre os grupos olmecas da Costa do Golfo.
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Agora, uma técnica de mapeamento a laser aerotransportada chamada detecção e alcance de luz, ou lidar, revelou orientações astronômicas de 415 complexos cerimoniais datando entre cerca de 1100 aC e 250 dC, dizem o arqueólogo Ivan Šprajc e colegas. A maioria dos centros rituais estava alinhada em um eixo leste-oeste, correspondendo ao nascer do sol ou outros eventos celestes em dias específicos de um ano de 260 dias, relataram os cientistas em 6 de janeiro em Avanços da ciência.
A descoberta aponta para a evidência mais antiga nas Américas de um sistema formal de calendário que combinava conhecimento astronômico com construções terrestres. Esse sistema usava eventos celestes para identificar datas importantes durante uma porção de 260 dias de um ano inteiro.
“O ciclo de 260 dias se materializou nos primeiros complexos monumentais conhecidos da Mesoamérica [and was used] para agendar cerimônias sazonais relacionadas à subsistência”, diz Šprajc, do Centro de Pesquisa da Academia Eslovena de Ciências e Artes em Ljubljana. “Não podemos ter certeza exatamente quando e onde foi inventado.”
Alguns dos centros cerimoniais mais antigos identificados pelo lidar claramente pertencem à cultura olmeca, mas outros são difíceis de classificar, diz o arqueólogo Stephen Houston, da Brown University em Providence, RI, que não participou do novo estudo.
A sociedade olmeca data de cerca de 3.500 a 2.400 anos atrás. As ligações entre a cultura olmeca e a cultura maia posterior, mais conhecida pelas cidades e reinos da era clássica que floresceram entre aproximadamente 1.750 e 1.100 anos atrás, não são claras. Mas as inscrições e documentos maias clássicos também fazem referência ao calendário de 260 dias.
Grupos móveis na Mesoamérica, uma antiga região cultural que se estendia do centro do México à América Central, podem ter agendado grandes reuniões sazonais usando o calendário de 260 dias muito antes de ganhar o favor dos reis maias clássicos, sugerem Šprajc e seus colegas. O mesmo calendário também pode ter marcado dias de importantes atividades agrícolas ou rituais como o cultivo do milho se espalhou na Mesoamérica a partir de cerca de 3.000 anos atrás, acrescentam. Algumas comunidades maias ainda usam um calendário de 260 dias para organizar o cultivo do milho e agendar rituais agrícolas.
Dados anteriores do lidar indicaram que centros cerimoniais baseados em um projeto comum apareceram em muitos locais olmecas e maias ao longo da costa do Golfo do México há cerca de 3.400 anos (SN: 25/10/21). Só agora o significado calendárico dos alinhamentos dos centros cerimoniais se tornou aparente.
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O alinhamento arquitetônico mais comum detectado no novo estudo correspondeu à posição do nascer do sol em 11 de fevereiro e 29 de outubro, quando os complexos estavam em uso, separados por 260 dias. Esses complexos estavam voltados para o leste em direção a um ponto no horizonte onde o sol nascia naqueles dois dias.
Outra orientação frequente correspondia ao nascer do sol separado por 130 dias, ou metade da contagem de 260 dias.
Uma minoria de complexos cerimoniais estava alinhada com datas de solstícios (dias mais longos e mais curtos do ano), quartos de dias (o ponto médio de cada metade do ano) ou ciclos lunares no ano de 260 dias. Outros centros rastrearam a posição de Vênus, uma estrela associada à estação chuvosa e ao cultivo de milho.
Nascer ou pôr do sol registrados em centros cerimoniais eram tipicamente separados por múltiplos de 13 ou 20 dias. Além de representar unidades matemáticas básicas de um ano de 260 dias, os números 13 e 20 há muito são associados a vários deuses e conceitos sagrados entre o povo maia e outros grupos mesoamericanos, diz Šprajc.
Escavações futuras em complexos cerimoniais detectados por lidar podem investigar se grupos antigos dedicaram formalmente certas estruturas a dias específicos no ano de 260 dias, diz Houston.
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