Que campo da ciência poderia ser mais sólido do que a geologia? As rochas são visíveis, tangíveis. Você pode bater neles com um martelo, perfurá-los, comprimi-los, zapeá-los com raios X, luz ultravioleta e radar, analisar sua química, extrair seus segredos.
O estudo do comportamento humano, ao contrário, é a história da luta da ciência para identificar o inefável. Os pesquisadores adotaram abordagens totalmente diferentes para tentar descobrir como as pessoas pensam e se comportam, desde a noção de complexo de Édipo de Sigmund Freud até tornar a ciência comportamental mais “científica” por meio de esforços como o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais e ressonância magnética cerebral. A vida humana é confusa e nenhum golpe de martelo revelará o funcionamento do cérebro.
esta questão de Notícias científicas articula essa dualidade em duas características. Nossa reportagem de capa relata a geologia e a química de Marte, com o rover Perseverance da NASA explorando o Planeta Vermelho em busca de rochas que possam revelar sinais de vida passada. Em “Broken timelines”, a escritora de ciências sociais Sujata Gupta investiga os esforços para entender como as crises da vida podem fazer com que algumas pessoas percam seu senso de identidade e visão do futuro. Alguns pesquisadores acreditam que ajudar as pessoas a restaurar essa visão pode ser um bálsamo para o TEPT e o pensamento suicida.
Ao ler o artigo de Gupta, pude sentir o esforço dos cientistas para quantificar as experiências das pessoas por meio de definições – autocontinuidade, raciocínio autobiográfico. Esses termos eram novos para mim e tive que ler com atenção para ter certeza de que entendi o que os cientistas queriam dizer. Confortei-me com a observação de Gupta de que os filósofos lutam com essas questões há milênios. Não há respostas fáceis.
Quando li o relato da escritora freelancer Liz Kruesi sobre os dois primeiros anos da missão Perseverance, pensei: “Ah, fácil”. Encontre rochas, estude rochas, confirme ou rejeite hipóteses. Os cientistas da NASA direcionaram o rover para a cratera Jezero, o local de um leito de lago seco que eles presumiram ser feito de rochas sedimentares – o tipo de rocha com maior probabilidade de preservar evidências de vida antiga. Para sua surpresa, o rover, carinhosamente conhecido como Percy, encontrou rochas ígneas de atividades magmáticas passadas. A história era mais complicada do que a maioria dos cientistas pensava.
Desde então, Percy foi para um novo local, a frente de um delta seco, onde encontrou as rochas sedimentares que os cientistas esperavam. O rover continua seu trabalho como geólogo robô e astrobiólogo, tirando fotos e coletando amostras que estão revelando a química das rochas. Pouco a pouco, essas informações ajudarão os cientistas a juntar as peças da complexa história do planeta. Algum dia, eles podem até ser capazes de responder à grande questão de saber se a vida já prosperou em Marte.
Então, talvez as rochas e os humanos não sejam objetos de pesquisa tão diferentes, afinal. Perguntas simples levam a dados complicados e contraditórios, com novas descobertas desafiando o que pensávamos ser verdade. À medida que aprendemos, reescrevemos a história do passado e obtemos uma noção mais clara do que o futuro nos reserva. E tantas perguntas ainda precisam ser respondidas.
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