O atirador de elite de asas vítreas é um inseto tão impressionante quando faz xixi que poderia inspirar designs mais eficientes para dispositivos resistentes à água.
Saad Bhamla estava em sua horta em Atlanta, na Geórgia, quando percebeu o feito pela primeira vez. O atirador de elite forma gotículas de xixi redondas e limpas que se espalham na velocidade da luz. Bhamla, um professor assistente de engenharia biomolecular da Georgia Tech, sacou seu iPhone para fazer alguns vídeos em câmera lenta.
“Quanto mais aumentava o zoom, mais percebia que estava fazendo algo interessante”, diz Bhamla The Verge.
“Quanto mais aumentava o zoom, mais percebia que estava fazendo algo interessante”
Acontece que o atirador realiza algo com sua urina que não havia sido documentado em um sistema biológico até agora – um fenômeno chamado superpropulsão. Como o atirador de elite faz isso é detalhado em um trabalho de pesquisa que Bhamla e colegas publicaram esta semana na revista Natureza Comunicações. E também pode ajudar os humanos a descobrir como alcançar a superpropulsão – não com mijo, mas com smartwatches e outros dispositivos que se secam.
Simplificando, a superpropulsão permite que um objeto elástico voe a velocidades mais rápidas do que a coisa que o lança. O tempo preciso entre o objeto mole e sua catapulta dá ao objeto um aumento de energia. Para entender esse fenômeno, pense em um mergulhador olímpico, explica Bhamla. Um mergulhador habilidoso pode cronometrar um salto para obter a energia ressonante máxima do trampolim.
Depois de fazer os vídeos com seu iPhone, Bhamla e seus colegas recorreram a câmeras de alta velocidade e microscópios para observar mais de perto o atirador. O que eles encontraram foi uma caneta anal, também conhecida como bunda cintilante, que é a chave para a maneira única como o inseto cuida dos negócios. A bunda se move para trás para abrir espaço para o xixi que entra, o que permite formar uma gota na ponta da cauda do inseto. Ao mesmo tempo, a cintilação comprime a gota, permitindo que a energia se acumule através da tensão superficial.
Uma vez que a gota está no tamanho e forma certos, a cintilação gira para trás outros 15 graus. Em seguida, ele joga a gota para longe como um pinball. A cintilação da bunda é incrivelmente rápida, acelerando mais de 40 Gs, o que é 40 vezes mais rápido do que a aceleração de uma chita correndo. O que é mais surpreendente é que o xixi voa a uma velocidade ainda maior do que o movimento da bunda – o marcador revelador da superpropulsão.
Além disso, a tática também é energeticamente eficiente. Afinal, a gota está se movendo mais rapidamente do que a catapulta que a lança. Atiradores de elite realmente fazem xixi dessa maneira para economizar energia porque eles urinam bastante. Atiradores de elite bebem e fazem xixi em volumes de até 300 vezes o seu peso corporal por dia porque têm uma dieta de seiva vegetal superbaixa em calorias e deficiente em nutrientes. E tem que jogar seu xixi para longe para evitar que a gota grude nele como uma bola de xarope de bordo.
O que isso tem a ver com um smartwatch? O recurso Water Lock do Apple Watch, por exemplo, já pode esguichar água para fora do aparelho depois de nadar. Mas, até onde Bhamla sabe, dispositivos como esse ainda não utilizam superpropulsão. Se os engenheiros puderem aprender com o atirador de elite, eles poderão projetar sistemas de ejeção de água mais eficientes para dispositivos. Dessa forma, você também pode manter seu relógio seco e carregado por mais tempo. O mesmo tipo de tecnologia pode ser usado em aparelhos auditivos ou qualquer outra coisa que você queira tornar resistente à água.
Bhamla e sua equipe testaram as táticas do atirador de elite jogando água nos alto-falantes das mesas da cozinha. Eles usaram a vibração dos alto-falantes para comprimir pequenas gotículas, aumentando a tensão superficial. Com um tempo preciso, eles poderiam então lançar as gotículas em alta velocidade.
Embora pareça adequado, esse truque útil não foi o que rendeu ao inseto o apelido de “atirador de elite”. É mais conhecido nos EUA como uma praga para os agricultores. Suas marcas de mordida podem parecer pequenos buracos de bala nas folhas e podem transmitir doenças de uma planta para outra. Seu mijo abundante também pode branquear as frutas.
Bhamla espera que sua pesquisa possa inspirar mais pessoas a olhar para os insetos com novas perspectivas. “Acho que isso fará com que as crianças sejam jovens de coração e idade para ir aos seus quintais, olhar e se divertir”, diz ele. The Verge. “É muito divertido. Isso é bom o suficiente para mim.”
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