O conhecimento indígena e a ciência ocidental escreveram uma nova história sobre quando os cavalos chegaram recentemente à América do Norte.
Os espanhóis trouxeram cavalos para o México em 1519. Os povos indígenas então tomaram as rédeas, transportando rapidamente os filhotes desses cavalos recém-chegados ao norte ao longo das rotas comerciais. Como resultado, um novo estudo descobriu que muitas populações nativas americanas nas Grandes Planícies e nas Montanhas Rochosas haviam incorporado cavalos em seus modos de vida no início dos anos 1600, décadas antes de encontrar qualquer europeu.
Este cenário não convencional de como os cavalos domesticados se espalharam originalmente pela América do Norte central e ocidental contradiz uma narrativa anterior: relatos escritos europeus datados principalmente dos anos 1700 e 1800 afirmavam que os cavalos se espalharam pela América do Norte em grande número depois que o povo Pueblo expulsou temporariamente os colonos espanhóis. do Novo México em 1680. Mas existiam poucas evidências para confirmar ou negar essa afirmação.
Os textos históricos dos europeus não pareciam verdadeiros para a arqueóloga molecular Yvette Running Horse Collin, do Centro de Antropobiologia e Genômica de Toulouse, na França. Running Horse Collin é um membro da Nação Oglala Lakota. As populações das Grandes Planícies, como os Lakota e os Comanches, falam de terem cuidado, pastoreado e interagido de outras formas com cavalos muito antes de os europeus aparecerem.
Running Horse Collin contatou o colega de Toulouse Ludovic Orlando, um arqueólogo molecular que traçou as origens dos cavalos domesticados no sudoeste da Ásia há mais de 4.200 anos (SN: 20/10/21). A dupla organizou uma grande colaboração de cientistas ocidentais e estudiosos e oficiais indígenas, incluindo membros das nações Lakota, Comanche, Pawnee e Pueblo.
“Nossas descobertas indicam que os cavalos se espalharam do México para a América do Norte na virada do século 17 e foram criados localmente, o que se alinha surpreendentemente com as perspectivas dos nativos americanos”, disse o arqueozoólogo William Taylor, da Universidade do Colorado Boulder, em entrevista coletiva em 28 de março. . Os resultados de sua investigação aparecem na edição de 31 de março. Ciência.
Taylor dirigiu um esforço que localizou e datado por radiocarbono restos escavados anteriormente de 23 cavalos do oeste da América do Norte e seis cavalos da Argentina. Três dos cavalos norte-americanos datavam da segunda metade dos anos 1500, bem antes da Revolta Pueblo de 1680. Esses espécimes vieram de locais no Kansas, Novo México e Wyoming. A reanálise dos restos mortais de um cavalo previamente datado por radiocarbono de um sítio de Idaho, usando uma técnica que mede a quantidade de radiação infravermelha absorvida pelo osso, produziu uma estimativa de idade comparativamente precoce.
O que é particularmente importante é que essas descobertas renderam evidências de grupos nativos americanos cuidando, cavalgando e abraçando culturalmente cavalos no início de 1600, diz o arqueólogo Mark Mitchell do Grupo de Pesquisa Paleocultural em Broomfield, Colorado, que não participou do novo estudo.
Os primeiros restos de cavalos norte-americanos incluem crescimentos ósseos na parte de trás do crânio consistentes com o uso de um cabresto ou freio, disse Taylor. Um cavalo dos anos 1500 exibia o tipo de dano dentário visto pelo uso da broca de metal de um freio. Outro cavalo antigo foi encontrado entre vários artefatos rituais, indicando que ele possuía algum tipo de significado cerimonial.
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Análises de elementos químicos relacionados à dieta em dentes típicos de regiões geográficas específicas indicaram que um dos primeiros cavalos norte-americanos cresceu localmente. Outro foi criado ainda mais ao norte, provavelmente parte de um rebanho administrado que foi alimentado com milho durante parte do ano, dizem os pesquisadores.
As comparações de DNA com uma variedade de cavalos modernos mostraram que os primeiros cavalos norte-americanos eram principalmente de ascendência espanhola.
Algumas histórias orais indígenas sugerem que suas interações com cavalos remontam a milhares de anos, até equinos que podem ter sobrevivido à Idade do Gelo. Mas a análise do DNA recuperado de restos de dois cavalos da Idade do Gelo encontrados anteriormente no Alasca – um datado de cerca de 26.100 anos atrás e outro de cerca de 28.400 anos atrás – não mostrou ligações diretas com cavalos norte-americanos posteriores. Os cientistas geralmente suspeitam que os cavalos selvagens evoluíram pela primeira vez na América do Norte ao longo de dezenas de milhões de anos antes de morrerem cerca de 10.000 anos atrás.
Por enquanto, as evidências científicas apenas apóiam a integração pré-europeia dos cavalos nas sociedades das Grandes Planícies, diz o arqueólogo da Universidade de Oxford, Peter Mitchell, que não fez parte da nova investigação. Mais pesquisas precisam estabelecer com precisão quanto tempo os antigos cavalos selvagens sobreviveram no Alasca, diz ele.
Taylor e seus colegas, no entanto, casaram a ciência ocidental com o conhecimento indígena de uma forma que “estabelece um novo padrão para a pesquisa arqueológica sobre a disseminação inicial do cavalo e a adoção do uso do cavalo por grupos indígenas” em todo o mundo, diz Mitchell.
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