WASHINGTON — A história dos primeiros cavaleiros pode ser escrita nos ossos do antigo povo Yamnaya.
Cinco esqueletos escavados datados de cerca de 3.000 a 2.500 aC mostram sinais claros de estresse físico que indicam que esses indivíduos Yamnaya podem ter montado cavalos com frequência, relataram pesquisadores em 3 de março na Reunião Anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência e em Avanços da ciência. Isso torna os Yamnaya os primeiros humanos identificados como prováveis cavaleiros até agora.
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Cinco mil anos atrás, o Yamnaya migrou amplamente, espalhando línguas indo-européias e alterando o pool genético humano em toda a Europa e Ásia (SN: 15/11/17; SN: 05/09/19). Suas viagens acabaram se estendendo da atual Hungria até a Mongólia, cerca de 4.500 quilômetros, e acredita-se que tenham ocorrido em apenas alguns séculos.
“De muitas maneiras, [the Yamnaya] mudou a história da Eurásia”, diz o arqueólogo Volker Heyd, da Universidade de Helsinque.
A domesticação do cavalo tornou-se amplamente estabelecida por volta de 3500 aC, provavelmente para leite e carne (SN: 06/07/17). Alguns pesquisadores sugeriram que o povo Botai no Cazaquistão moderno começou a andar a cavalo nessa época, mas isso é debatido (SN: 3/5/09). Os Yamnaya também tinham cavalos, e os arqueólogos especularam que as pessoas provavelmente os montavam, mas faltavam evidências.
Mas as representações mais antigas conhecidas de cavalgadas são de cerca de 2.000 aC Complicando os esforços para determinar quando o comportamento surgiu, possíveis equipamentos de montaria teriam sido feitos de materiais naturais em decomposição há muito tempo, e os cientistas raramente, ou nunca, encontram esqueletos completos de cavalos daquela época .
Heyd e seus colegas não estavam procurando evidências de equitação. Eles estavam trabalhando em um grande projeto chamado Yamnaya Impact on Prehistoric Europe para entender todos os aspectos da vida das pessoas.
Ao avaliar mais de 200 esqueletos humanos escavados em países como Romênia, Bulgária e Hungria, o bioantropólogo Martin Trautmann notou que os ossos de um indivíduo carregavam características distintas no fêmur e em outros lugares que ele já havia visto antes. Ele imediatamente suspeitou de andar a cavalo.
“Foi uma surpresa”, diz Trautmann, também da Universidade de Helsinki.
Se fosse um caso pontual, ele diz que o teria descartado. Mas ao continuar analisando os esqueletos, notou que vários tinham as mesmas características.
Trautmann, Heyd e colegas avaliaram todos os esqueletos quanto à presença de seis sinais físicos de equitação que foram documentados em pesquisas anteriores, uma constelação de características apelidada de síndrome da equitação. Esses sinais incluíam marcas na pelve e no fêmur que poderiam ter vindo do estresse biomecânico de sentar com as pernas abertas enquanto segurava um cavalo, bem como danos nas vértebras curadas de ferimentos que poderiam ter ocorrido devido a quedas. A equipe também criou um sistema de pontuação para contabilizar a gravidade, preservação e importância relativa dos traços esqueléticos.
“Ossos são tecidos vivos”, diz Trautmann. “Então eles reagem a qualquer tipo de estímulo ambiental.”
A equipe considerou cinco indivíduos do sexo masculino Yamnaya como cavaleiros frequentes porque tinham quatro ou mais sinais de equitação. Nove outros machos Yamnaya provavelmente andavam a cavalo, mas os pesquisadores estavam menos confiantes porque cada esqueleto exibia apenas três marcadores.
“Falando hipoteticamente, é muito lógico”, diz a bioarqueóloga Maria Mednikova, da Academia Russa de Ciências em Moscou, que não participou do novo estudo. Os Yamnaya eram muito chegados a cavalos, diz ela, então, em algum momento, eles provavelmente experimentaram cavalgar.
Ela agora planeja verificar as características de equitação nos esqueletos de Yamnaya aos quais ela tem acesso. “O sistema esquelético humano é como um livro – se você tiver algum conhecimento, poderá lê-lo”, diz Mednikova.
A arqueóloga Ursula Brosseder, que também não participou do trabalho, adverte para não interpretar essa descoberta como o hipismo atingindo seu auge na cultura Yamnaya. Brosseder, anteriormente da Universidade de Bonn, na Alemanha, vê a descoberta do artigo como os humanos ainda descobrindo o que poderiam fazer com os cavalos como parte da domesticação inicial.
Quanto a Heyd, ele diz que há muito suspeitava que os Yamnaya andavam a cavalo, considerando que eles tinham os animais e se expandiram tão rapidamente por uma área tão grande. “Agora, temos provas.”
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