Luzes brilhantes e artificiais estão abafando o brilho natural do céu noturno. Agora, uma exposição destaca algumas das consequências de uma noite estrelada – e como as pessoas podem ajudar a restaurá-la.
“Lights Out”, aberto até 2025 no Smithsonian National Museum of Natural History em Washington, DC, ilumina como a poluição luminosa está afetando a astronomia, os ecossistemas naturais e as culturas humanas em todo o mundo. “Queremos que as pessoas entendam que é um problema global e está tendo um amplo impacto”, diz Jill Johnson, desenvolvedora de exposições do museu.
Ao entrar na exposição, o espaço mal iluminado redefine o clima para a exploração noturna. A exposição abrange um longo corredor que pode ser acessado de qualquer extremidade. Uma entrada atrai rapidamente os visitantes com uma conexão pessoal. Uma exibição interativa convida você a experimentar seu próprio céu noturno, seja em uma cidade, subúrbio ou local remoto. Três painéis táteis apresentam elementos elevados, incluindo pontos representando a poluição luminosa e cruzes indicando estrelas visíveis. Quanto mais populoso for um local, mais pontos serão espalhados pelo painel.
Os visitantes também podem ouvir a luz artificial e a luz das estrelas em cada céu por meio de dados que foram traduzidos em som. A experiência multissensorial é especialmente envolvente para os visitantes que podem não conseguir vivenciar a exposição visualmente.
A outra entrada oferece uma introdução mais didática à exposição. Uma linha do tempo apresenta uma breve história da luz produzida pelo homem, desde as tochas acesas até os LEDs de hoje, e segue para a astronomia (SN: 19/01/23). Os cientistas espaciais dependem da luz, tanto visível quanto não, para entender os corpos celestes. E suas visões do universo tornaram-se cada vez mais obstruídas pela luz artificial.
“Os astrônomos foram algumas das primeiras pessoas a soar o alarme sobre a poluição luminosa”, diz Ryan Lavery, especialista em relações públicas do museu.
Os astrônomos não são os únicos cientistas que notaram as repercussões. Os biólogos observaram o impacto da poluição luminosa em plantas e animais, seja prejudicando a reprodução desencadeada pelo luar dos corais ou a capacidade dos morcegos de polinizar flores. Aqui, grande parte da evidência em exibição é visual. Fotografias e espécimes demonstram a variedade de criaturas que são ativas à noite, enquanto uma caixa de vidro de pássaros preservados apresenta as consequências sombrias da poluição luminosa. Todos esses pássaros morreram ao atingir edifícios em Washington, DC ou Baltimore, depois de ficarem desorientados pelas paisagens urbanas brilhantes.
Perder noites escuras e estreladas também afeta as culturas humanas. Outra área da exposição apresenta as conexões antigas e modernas das pessoas com o céu noturno por meio de fotografias, histórias e itens culturais. Um trabalho de miçangas brilhante retratando a Via Láctea foi criado especialmente para “Lights Out” pela artista de Gwich’in Margaret Nazon, que cresceu olhando para as estrelas nos Territórios do Noroeste do Canadá.
Nossas conexões sob um céu compartilhado são enfatizadas no pequeno teatro central da exposição. Ele replica uma noite estrelada sobre Coudersport, Pensilvânia, através de iluminação salpicada e paredes com ilustrações de árvores e colinas. Um curta-metragem descreve o aglomerado estelar Messier 45, também conhecido como Plêiades, e explica as origens das estrelas de acordo com contos de três culturas – os antigos gregos, os Ainu no Japão e os Māori na Nova Zelândia.
“Culturas de todo o mundo têm uma relação profunda com o céu noturno”, diz Stephen Loring, co-curador da exposição e arqueólogo do museu. “Se perdermos o céu noturno, perderemos uma avenida para nossa compreensão do que é ser um ser humano.”
Mas a exposição não é de todo sombria. Espalhadas por toda ela, estão histórias de sucesso de como as pessoas estão reduzindo a poluição luminosa, desde os toques de recolher na iluminação externa da França até as comunidades de praia que alteraram seus sistemas de iluminação para evitar atrair tartarugas marinhas recém-nascidas para longe do oceano. E os visitantes podem se animar ao aprender sobre ações simples, mas significativas, que podem realizar, como direcionar as luzes externas para baixo e usar as configurações mais escuras.
No geral, “Lights Out” instila uma sensação de esperança e um desejo de se reconectar com o céu noturno. “Esta é uma exposição otimista”, diz Loring. “Podemos resolver esse problema.”
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