A Blue Bird, uma fabricante centenária dos icônicos ônibus escolares amarelos da América, abriu uma nova unidade de produção para atender à crescente demanda por ônibus escolares elétricos. Anunciado por meio de um comunicado à imprensa (e um adorável vídeo promocional) na quinta-feira, um novo “Centro de Construção de Veículos Elétricos” de 40.000 pés quadrados foi inaugurado na principal fábrica da Blue Bird em Fort Valley, Geórgia, projetado para aumentar a produção da empresa de ônibus escolares elétricos de 100 por ano para 5.000.
Versões elétricas dos ônibus “Vision” da Blue Bird (um clássico “Tipo C” com capacidade para 77 passageiros) e “All American” (um ônibus “Tipo D” de frente plana para 84 passageiros) serão montadas nas novas instalações, cada um equipado com uma bateria de 155kWh que fornece cerca de 120 milhas de alcance e leva de três a oito horas para recarregar. Existem cerca de 1.000 ônibus elétricos Blue Bird atualmente em operação, representando 6% do volume total da empresa. A empresa atualmente constrói quatro ônibus escolares elétricos por dia, mas espera que sua nova instalação de EV aumente a produção para 20 ônibus por dia.
A Blue Bird está prevendo um aumento significativo na demanda por ônibus escolares elétricos. Os distritos escolares nos EUA e no Canadá já começaram a substituir suas frotas de ônibus movidos tradicionalmente por modelos totalmente elétricos em uma tentativa de reduzir as emissões prejudiciais de gases de efeito estufa, economizar nos custos de combustível e melhorar a saúde dos alunos. Especialmente nos EUA, espera-se que as vendas de ônibus escolares elétricos aumentem devido aos bilhões de dólares em incentivos disponíveis no plano de infraestrutura do presidente Biden.
“Com base apenas na histórica Lei de Infraestrutura Bipartidária, prevemos milhares de pedidos adicionais de ônibus escolares elétricos avaliados em US$ 1 bilhão em cinco anos”, disse Phil Horlock, presidente e CEO da Blue Bird Corporation. “Nosso novo EV Build-up Center reflete o firme compromisso da Blue Bird com os distritos escolares nos EUA e no Canadá para atender à crescente demanda e fornecer transporte estudantil limpo, seguro e confiável quando eles precisarem.”
Bilhões de dólares em incentivos sob o plano de infraestrutura de Biden estão aumentando a demanda por ônibus escolares totalmente elétricos
Os ônibus escolares são candidatos ideais para a transição de combustíveis tradicionais como o diesel (que agora representa menos da metade do volume da Blue Bird). Além de evitar que as crianças em idade escolar sejam expostas a emissões nocivas, a rota curta e fixa dos ônibus escolares é adequada para VEs com alcance limitado. Eles também têm longos períodos fora das corridas escolares duas vezes ao dia, onde não estão em operação, dando-lhes muito tempo para recarregar.
Diante da demanda avassaladora, o governo Biden-Harris quase dobrou o fundo de caixa da Agência de Proteção Ambiental (EPA) para o desconto do Programa de Ônibus Escolar Limpo no ano passado, de US$ 500 milhões para US$ 965 milhões. De acordo com os novos padrões de emissões de gases de efeito estufa propostos pela EPA para veículos pesados, a agência prevê que 45% de todos os ônibus escolares produzidos até 2032 serão EVs.
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