A Neeva, que por um tempo parecia uma das startups com chances reais de desafiar a supremacia da busca do Google, anunciou no sábado que está fechando seu mecanismo de busca. A empresa diz que está se voltando para a IA – e pode ser adquirida pela Snowflake, A informação relatado – mas principalmente parece acreditar que falhou.
“Construir mecanismos de busca é difícil”, escreveram os cofundadores da Neeva, Sridhar Ramaswamy e Vivek Raghunathan, em um post de blog anunciando o fechamento. (Ramaswamy, em particular, é parte do motivo pelo qual Neeva parecia promissor – como chefe de longa data do negócio de anúncios do Google, poucas pessoas estão melhor equipadas para saber como construir e monetizar a busca do que ele.) Mas Neeva conseguiu, disse ele. Ele construiu um mecanismo de busca bom e competitivo. Na verdade, estava bem à frente do Google em alguns aspectos, como trocar 10 links azuis por uma página mais visual e enfatizar as informações criadas pelo homem.
Mas construir o mecanismo de busca foi, na verdade, a parte fácil. “Ao longo dessa jornada, descobrimos que uma coisa é construir um mecanismo de busca e outra totalmente diferente é convencer os usuários regulares da necessidade de mudar para uma escolha melhor”, continuaram Ramaswamy e Raghunathan.
Construir o mecanismo de pesquisa foi, na verdade, a parte fácil
Conversei com os cofundadores da Neeva várias vezes nos últimos dois anos, e a lista de queixas deles aqui é longa e bem fundamentada. Eles tiveram que lidar com os acordos de bilhões de dólares que o Google assina para se tornar o mecanismo de busca padrão em dispositivos em todos os lugares; o enorme “tem certeza que quer mudar?” pop-ups que aparecem sempre que você tenta definir um novo navegador ou mecanismo de pesquisa padrão; a dificuldade de encontrar essas configurações em primeiro lugar; a bagunça que é a Chrome Web Store; assim por diante. Qualquer um que tente construir um novo mecanismo de busca está travando uma batalha extremamente difícil.
O Neeva também era um produto pago, pois a empresa tentava provar um modelo de negócios para pesquisa diferente de anúncios e vigilância. “Ao contrário da crença popular”, escreveram os cofundadores na postagem do blog, “convencer os usuários a pagar por uma experiência melhor foi, na verdade, um problema menos difícil do que fazê-los experimentar um novo mecanismo de pesquisa em primeiro lugar”. Combine isso com uma economia difícil e Neeva simplesmente não conseguia ver um caminho de negócios adiante.
O timing aqui é realmente interessante. O Neeva está fechando no que pode ser o melhor momento em duas décadas para os novos mecanismos de busca. Os usuários estão cada vez mais fartos da carga de anúncios e dos resultados abaixo da média que obtêm do Google, e chatbots de IA como Bing e ChatGPT mudaram a ideia de todos sobre como interagir com a Internet. Neeva também apostou nisso, desenvolvendo um grande sistema baseado em modelo de linguagem chamado Neeva AI, que é, de muitas maneiras, mais útil do que o que você obterá do Bing ou do Bard. Mas isso também não foi suficiente.
A corrida para derrubar o Google ainda está em andamento, é claro: o Bing continua a se esforçar para ganhar participação de mercado, e o Brave recentemente divulgou que agora funciona completamente em sua própria pilha de pesquisa. Empresas como you.com e DuckDuckGo também estão tentando repensar a maneira como a pesquisa funciona e usando IA para fazer isso. Mas até agora, parece que o único concorrente real do Google é, bem, o Google.
O mecanismo de busca de Neeva será encerrado em 2 de junho. No futuro, Neeva estará “mudando para uma nova área de foco”, que provavelmente será baseada em LLM e relacionada à aquisição da Snowflake. A empresa reembolsará os usuários pela parte não utilizada de suas assinaturas Neeva e excluirá todos os dados do usuário. “Somos muito gratos à nossa comunidade”, escreveram os cofundadores, “e realmente lamentamos não poder continuar a fornecer o mecanismo de pesquisa que você deseja e merece”.
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