Alguns agentes estavam patrulhando o estacionamento em frente enquanto outros já estavam dentro, provavelmente fazendo uma busca no prédio.
“Era para ser meu primeiro dia de trabalho”, disse Maria, uma funcionária do Wagner Center, depois de ser impedida de entrar no prédio.
“Eles me disseram para tirar o dia de folga”, acrescentou a jovem, que pediu para permanecer anônima por questões de segurança.
A inauguração do Wagner Center em novembro de 2022 foi um sinal da crescente popularidade do outrora obscuro Prigozhin no contexto da guerra na Ucrânia.
Localizado em um arranha-céu de aço e vidro, o Centro Wagner é um centro de alta tecnologia inaugurado por Prigozhin com o objetivo de “aumentar a capacidade militar da Rússia”. Além de atuar como um espaço de trabalho para start-ups de tecnologia, o centro também sediou workshops patrióticos e treinamentos básicos de autodefesa.
Hoje, o futuro de Prigozhin e Wagner está envolto em incertezas depois que o antigo fornecedor do Kremlin lançou uma revolta contra o Ministério da Defesa e tomou um importante quartel-general militar na cidade de Rostov-on-Don, no sul.
O presidente russo, Vladimir Putin, condenou as ações de Prigozhin como uma “traição” ao país e prometeu que as medidas necessárias seriam tomadas para impedir sua rebelião.
No último anúncio em seu grupo do Telegram, o Wagner Center encorajou sua colaboradores “para passar o fim de semana na natureza e em boa companhia” devido à “situação atual”.
“Não estou dizendo que precisamos derrubar a coisa toda [the government]mas algumas reformas são necessárias com certeza ”, disse Rustam, 37, um dos poucos espectadores que estavam perto do prédio do Wagner Center.
Rustam estava entre os milhares de russos que saíram às ruas para protestar nos primeiros dias da guerra na Ucrânia. Agora, ele diz que simpatiza com a cruzada de Prigozhin contra o Ministério da Defesa, e por isso saiu para apoiá-lo.
“O inimigo do meu inimigo é meu amigo”, disse ele.
“Por que eles enviaram caras inexperientes para a linha de frente depois de apenas dois meses de treinamento?” disse Roman, 45, motorista de táxi.
Quando questionado sobre a tentativa de motim de Prigozhin, ele disse que Putin deveria ficar do lado de Prigozhin em seu confronto com a liderança militar.
“Ele é um homem muito duro, mas mantém tudo em ordem e não decepciona seu pessoal”, disse ele sobre Prigozhin.
Enquanto isso, a vida nas ruas de São Petersburgo continuava normalmente, com as pessoas aproveitando o sol e as longas horas de luz do dia.
Pela manhã, o governador de São Petersburgo, Alexander Beglov, disse que a situação na cidade era “calma e controlada”. estressando que as atividades de aplicação da lei no Wagner Center “não afetam a vida da cidade”. Ao contrário de Moscou, onde um regime de contraterrorismo foi implementado, nenhuma medida especial de segurança foi anunciada em São Petersburgo.
Vários dos negócios e atividades da Prigozhin estão sediados em São Petersburgo. Além do Wagner Center, policiais teriam invadido Residência de luxo de Prigozhin e a sede de sua holding de mídia Patriot. Agentes da lei foram também avistou próximo ao Street Food Bar No. 1, um restaurante de propriedade de Prigozhin, bem como a sede do grupo ultranacionalista Kiberfront-Z, ligado a Wagner.
Em outras partes da Rússia, as autoridades policiais realizaram buscas nos escritórios da Wagner em pelo menos quatro outras cidades russas, incluindo Yekaterinburg, Tyumen, Novosibirsk e Saratov.
No final do dia, vários sites associados ao site de notícias de Prigozhin não estavam mais acessíveis no que parece ser um esforço estatal mais amplo para silenciar a mídia vinculada a Prigozhin.
O confronto de Prigozhin com a liderança militar do país aumentou acentuadamente nas últimas 24 horas, com Prigozhin acusando o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, e o chefe do Estado-Maior, Valery Gerasimov, de serem responsáveis pela morte dos combatentes de Wagner.
Enquanto muitos cidadãos de São Petersburgo pareciam compartilhar as críticas de Prigozhin ao Ministério da Defesa, muitos disseram que o líder de Wagner foi longe demais desta vez.
“Eu costumava ter uma opinião positiva sobre ele, mas agora não tenho tanta certeza”, disse Sergei, 23, trabalhador da construção civil. “As pessoas devem estar unidas nestes tempos difíceis, isso não é bom”, acrescentou.
“Se Putin ainda o mantém [Shoigu] como ministro da Defesa, então deve haver uma razão”, disse Vladimir, 63, um aposentado que acabara de chegar à cidade no trem da manhã.
Embora não estivesse ciente dos últimos acontecimentos, ele tinha uma posição clara: “Eu apoio Putin. Wagner é um fenômeno estranho e não gosto de traidores.”
Mesmo alguns ex-combatentes de Wagner pareciam criticar as últimas ações de Prigozhin.
“Prigozhin está tornando uma situação difícil ainda mais difícil”, disse Roman, 35, ex-combatente do Wagner de Moscou. “Tenho a sensação de que ele enlouqueceu, eles queriam se livrar dele, então ele foi all-in.”
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