A Amazon está cheia de empresas imitadoras que vendem acessórios tecnológicos. Muitos deles têm nomes quase impronunciáveis escritos em letras maiúsculas e é difícil diferenciá-los. Mas Jsaux, pronuncia-se JAY-saw, um fabricante de acessórios de Shenzhen de sete anos, tornou-se quase sinônimo do portátil para jogos Steam Deck da Valve.
Como diabos essa marca chinesa passou de cabos USB-C genéricos, acessórios para iPhone e um estranho alto-falante Bluetooth em forma de bolota para produzir mais de 30 produtos personalizados diferentes para um público portátil de jogos Linux?
O lugar certo, a hora certa e com os recursos certos, disse o fundador e CEO da Shenzhen Wuyishi Technology Company, Jason Cai The Verge. Especificamente, Jsaux venceu intencionalmente a Valve no mercado com uma doca Steam Deck própria e, em seguida, iterou febrilmente enquanto desenvolvia todo um ecossistema de acessórios. Cai me disse que queria entrar no mundo dos jogos e “agora com o Steam Deck, é um bom momento”, diz ele via tradutor.
E como essa empresa se estabeleceu com um subconjunto apaixonado da comunidade de jogos, Jsaux não quer apenas dominar outros nichos – como PSVR 2 – também está puxando um Anker, construindo novas marcas irmãs para alcançar categorias totalmente diferentes.
Vamos voltar a junho de 2022, quando a Valve ainda estava distribuindo ondas de Steam Decks para clientes que fizeram depósitos de pré-encomenda. Então, a Valve anunciou que sua Docking Station, um hub USB-C para monitores externos que está exibindo desde o anúncio do Steam Deck em 2021, estava sendo adiado devido à escassez e fechamentos ambiciosos.
Este era o tipo de momento que Jsaux estava esperando.
Embora a empresa já tivesse começado a construir alguns cabos e caixas USB-C simples para o Steam Deck, ela decidiu criar uma doca própria enquanto a janela de oportunidade perfeita estava aberta. “Estávamos ganhando tempo”, diz Cai The Verge. Jsaux queria vencer a Valve em seu próprio jogo acessório, e conseguiu – por cerca de quatro meses inteiros.
Jsaux viu uma oportunidade de ouro
Mesmo que o proprietário do Steam Deck pudesse conectar quase qualquer hub USB-C no computador de mão e enviar para um monitor ou TV desde o primeiro dia, havia uma sede de fãs por um dock adequado semelhante ao Nintendo Switch. Lembro-me dos primeiros murmúrios dos Redditors que se arriscaram no dock desta marca desconhecida por menos da metade do preço da Valve e ficaram entusiasmados ao descobrir que haviam adquirido um acessório de qualidade bem antes do lançamento da Valve.
E essas reações do Reddit, por sua vez, provavelmente ajudaram a moldar a próxima onda de produtos da Jsaux. A essa altura, a empresa já havia decidido usar o Reddit como uma caixa de ressonância – até mesmo pedindo feedback diretamente dos proprietários do Steam Deck. Isso me lembrou da comunicação com o cliente profundamente enraizada que vi no mundo dos teclados mecânicos, quando empresas pequenas e obscuras se esforçam para estabelecer alguma influência com uma comunidade dedicada.
A Jsaux fez apenas 100 docas para começar, mas já havia decidido avançar a todo vapor nos produtos Steam Deck. Espiando a Wayback Machine, podemos ver como o site de Jsaux passou de cinco acessórios básicos do Steam Deck em maio de 2022 para o dobro no final de junho – quando o Steam Deck começou a dominar toda a página inicial da empresa.
Avanço rápido para hoje, e Jsaux pode ser facilmente percebido como That Steam Deck Company, mesmo que prefira não ser rotulado.
“Não gostaríamos de ser pensados [sic] de apenas como uma marca de acessórios Steam Deck, pois estamos construindo mais do que isso”, diz Jacky Wang, chefe de marketing da empresa, via tradutor. Mas, por enquanto, o site da Jsaux é dominado pelo Steam Deck, onde vende 31 produtos compatíveis, variando de docks e adaptadores a coolers adicionais.
Lembra daquela primeira doca que chegou ao mercado há mais de um ano? Jsaux ainda vende, junto com quatro outros que oferecem diferentes matrizes de portas (incluindo um dock de exibição dupla semelhante ao da Valve pela metade do preço). A Jsaux produz três tipos diferentes de estojos de transporte, três estojos protetores diferentes e quatro tipos de protetores de tela. Uma de suas docas ainda possui um slot M.2 integrado para adicionar seu próprio SSD completo, que você seria perdoado por não saber que é mesmo possível através da porta USB-C do Steam Deck.
Apesar da ladainha de acessórios sobrepostos, Jsaux nunca parece descontinuar nada – apenas oferece mais e mais para atender a cada pequena solicitação de nicho que um proprietário do Steam Deck possa ter. “…Não os substituímos. Queríamos manter tudo para todos os tipos de usuários”, respondeu Wang quando perguntei.
De longe, uma das opções de acessórios mais legais da Jsaux é uma concha traseira transparente que não apenas parece elegante, mas também utiliza uma placa de metal para melhor resfriamento passivo, que agora oferece em uma variedade de cores doentias – incluindo roxo atômico. Como isso não bastava, estamos prestes a lançar uma versão atualizada com resfriamento passivo aprimorado, além de uma nova capa transparente substituta para a frente do Steam Deck para completar a aparência transparente. Instalar o shell frontal será uma operação de trabalho intensivo, beirando uma desmontagem completa, mas provavelmente ajuda quando seus clientes são principalmente nerds auto-selecionados que podem ser corajosos o suficiente para tentar.
Jsaux também conta The Verge está trabalhando em uma nova docking station com iluminação RGB que “parece diferente de todas as docking station Steam Deck que lançamos no passado”, bem como uma substituição de tela anti-reflexo para os proprietários de Deck que se arrependem de não pagar mais por Valve (que veio apenas com o modelo mais sofisticado).
Esse novo dock é apenas uma peça do quebra-cabeça para deixar o Gamer Lights completo com a configuração do Steam Deck, já que Jsaux também está trabalhando em uma tampa traseira RGB com iluminação que funciona com sua própria bateria (para não esgotar o Steam Deck), que imagino que ficará ótimo (ou extravagantemente) com seu recém-lançado ventilador externo RGB. Alguns entusiastas do DIY já experimentaram usar as conchas traseiras transparentes do Jsaux para criar seu próprio Steam Deck mal concebido com RGB, então este é um caso claro de Jsaux dando às pessoas o que elas querem.
É apenas um exemplo de feedback dos fãs influenciando o desenvolvimento de produtos da Jsaux. Quando a empresa lançou pela primeira vez uma concha transparente traseira, ela tinha um grande logotipo da Jsaux, o que não caiu bem entre os fãs porque, francamente, parecia ruim e cafona. Mas a Jsaux respondeu prontamente e omitiu sua marca antes mesmo de ser enviada – gerando um produto melhor. Jsaux fala diretamente com sua obstinada comunidade Steam Deck via Twitter, bem como Reddit e nos diz que obtém maior visibilidade por meio de conexões com YouTubers.
Preparem-se: os Steam Decks RGB estão chegando
Perguntamos ao seu fundador por que Jsaux apostava tanto no Steam Deck e ficamos um pouco surpresos ao saber que ele não via isso como um risco. Cai diz que a empresa simplesmente deslocou metade do tempo de sua equipe de design de oito pessoas para desenvolver esses primeiros produtos, uma estratégia que já foi usada antes. Se Jsaux não conseguiu encontrar um ponto de apoio nos jogos com o Steam Deck, ele simplesmente tentaria os acessórios de VR a seguir.
Também não faz mal que a Jsaux aparentemente tenha relacionamentos tão estreitos com seus fornecedores que pode entregar pequenos lotes de produtos rápido. Enquanto toda a empresa emprega cerca de 110 pessoas em design, produto e gerenciamento da cadeia de suprimentos, marketing, vendas, remessa e suporte, ela depende de fabricantes contratados para realmente produzir o equipamento. Jsaux vê isso como uma força e não como uma fraqueza, permitindo que a empresa remixe a experiência de seus fornecedores em, digamos, cobrar e criar rapidamente algo novo.
Embora os representantes da Jsaux possam estar jogando com calma, vale a pena lembrar o quão pequena é a base de clientes em potencial do Steam Deck – especialmente para um fabricante de acessórios. A válvula vendeu talvez 2 milhões de Steam Decks até agora (não revelou números exatos), com alguns estimando que chegará a 3 milhões até o final deste ano. Compare isso com um dispositivo gigante como o iPhone da Apple, que vende cerca de 200 milhões de unidades por ano, e você verá rapidamente como atrelar seu cavalo ao Steam Deck dá a Jsaux um teto muito mais baixo em comparação.
Mas quando você está em um mundo de entusiastas de nicho, também há muito menos ruído para abafar – e é também por isso que Jsaux nos diz que não saltou para o mundo muito competitivo do Nintendo Switch.
A aposta no Steam Deck parece estar dando certo por enquanto. Jsaux conta The Verge vendeu cerca de 550.000 acessórios Steam Deck (dos quais 30 por cento são estações de encaixe), respondendo por cerca de 20 por cento da receita total de $ 70 milhões da empresa. Cerca de 60% de suas vendas vêm dos EUA, com a Europa em segundo lugar e, sem surpresa, a maioria das pessoas os compra pela Amazon. Agora que a Jsaux obteve algum sucesso nesse nicho de jogos, ela busca ampliar seu alcance.
Jsaux vendeu mais de meio milhão de acessórios Steam Deck
No ano passado, a Jsaux / Shenzhen Wuyishi Technology Company construiu uma nova holding para desenvolver marcas paralelas para outras categorias de produtos, como acessórios esportivos, equipamentos de ginástica, monitores portáteis, “dispositivos RGB” e suprimentos para bebês – o último dos quais nos diz que se chamará Nehneh Baby. E embora esse alcance possa parecer um pouco estranho para um fornecedor de acessórios para jogos, é uma reminiscência de como a Anker se estabeleceu como a grande empresa de acessórios para carregadores de telefone antes de criar submarcas como Soundcore e Eufy para acessórios de áudio e eletrodomésticos. Os gerentes de Jsaux não hesitaram em nos contar como eles admiram Anker, então faz sentido que eles estejam tentando seguir esse molde.
Mas a ambição por si só não faz de uma empresa a próxima Anker. Um dos principais tópicos ao longo da jornada de Jsaux para ganhar relevância é que os produtos são realmente bons. Passei um tempo testando quase todos os acessórios do Steam Deck que a Jsaux fabrica – incluindo docks, estojos e seus acessórios mais novos, como a parte traseira transparente e o ventilador externo – e não encontrei nenhum que não fosse pelo menos muito bom.
As docas de Jsaux funcionam perfeitamente bem e podem até funcionar como o hub USB-C do seu laptop em um piscar de olhos. A concha traseira transparente é um acessório especialmente legal que não foi difícil de instalar. Quanto aos estojos, embora muitos dos estojos protetores de silicone e estojos de transporte de Jsaux sejam bastante utilitários, eu realmente gosto do ModCase, que me permite proteger meu Steam Deck de 512 GB ocupando menos espaço do que o pacote com zíper da Valve.
E eu vou ser amaldiçoado, mas o estojo de mochila Steam Deck de Jsaux que eu pensei que nunca seria pego usando em um milhão de anos na verdade provou ser bastante útil ao viajar – surpreendentemente cabe um Steam Deck em um ModCase, um Nintendo Troque em um de seus próprios estojos com zíper e alguns acessórios de carregamento.
Quando você considera o preço acessível da maioria desses produtos, fica fácil recomendar a maioria das coisas Jsaux para qualquer outro proprietário do Steam Deck. Mesmo os acessórios padrão de tecnologia e gadgets da Jsaux, como cabos USB-C e adaptadores para telefones e laptops, provaram ser perfeitamente adequados para o uso diário do motorista em tempo integral – meu editor usa dois.
Se não fosse pelo Steam Deck, talvez Jsaux tivesse permanecido apenas mais uma marca genérica vendendo tecnologia de commodities. Mas, ao usar o portátil ultrageek da Valve como campo de testes, ele conquistou uma posição de destaque entre os jogadores que o deixaram subir acima da sopa de letrinhas da Amazon.
Fotografia de Antonio G. Di Benedetto / The Verge
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