Então, vamos falar sobre a Neuralink, a empresa de interface cérebro-computador de Elon Musk. Há um evento “mostrar e contar” às 18:00 PT / 21:00 ET hoje, 30 de novembro, e normalmente eu estaria fornecendo a você o serviço de dizer onde assistir. Mas, francamente, não sei e, como a maioria das empresas de Musk, a Neuralink não possui um departamento de relações públicas.
Diversão! Vai estar no YouTube, provavelmente.
Musk já disse que queria fazer testes em pessoas em 2022, mas também é péssimo com prazos
Uma coisa a ter em mente durante a apresentação é que a Food and Drug Administration especificamente regula dispositivos médicos – não apenas implantes cerebrais. Isso significa ensaios clínicos para obter a aprovação da agência. Agora, vejo que a Neuralink tem um trabalho publicado para um “coordenador de pesquisa clínica” e, no início deste ano, também havia uma lista para “diretor de ensaios clínicos”, então é possível que Musk anuncie testes em humanos. A FDA tem algumas ideias sobre como isso pode funcionar. Os testes humanos iniciais são geralmente pequenos.
Musk disse que queria fazer testes em pessoas em 2022, mas também é péssimo com prazos e havia dito anteriormente que queria iniciar testes em humanos até 2020. Esse tipo de coisa não é incomum. Por exemplo, Musk disse em 2011 que estaria pronto para colocar pessoas no espaço em três anos; a primeira missão tripulada da SpaceX foi em 2020, nove anos depois. Vou poupá-lo de uma ladainha completa de prazos estourados da Tesla.
As interfaces cérebro-computador têm uma longa história. Uma versão inicial de uma interface cérebro-computador foi implantada em um homem chamado Johnny Ray em 1998, permitindo que ele se comunicasse via computador. Infelizmente, foi lento.
A tecnologia melhorou o suficiente para que um homem chamado Matthew Nagle, cujo implante foi revelado ao mundo em 2006, pudesse jogar pong apenas com o cérebro. (Nagle disse que levou apenas quatro dias para descobrir como.) Desde então, algumas outras pessoas também receberam implantes cerebrais, às vezes permitindo que focassem os olhos ou, se tivessem sorte, tomassem uma cerveja. Duas técnicas não-Neuralink para interfaces cérebro-máquina foram aprovadas para testes em humanos no início deste ano.
Em um artigo de 2019 atribuído exclusivamente a Musk, o sistema Neuralink é descrito como tendo “fios de eletrodos pequenos e flexíveis” que são implantados por um robô cirurgião. Originalmente, havia um dispositivo que ficava ao lado da orelha, mas em 2020 mudou para o formato de uma moeda e nivelado com o topo da cabeça. Os fios são projetados para serem mais flexíveis do que as agulhas rígidas em outros dispositivos e podem causar menos danos ao cérebro – supondo, é claro, que ainda façam parte do design.
A Neuralink anunciou pela primeira vez que estava testando seus dispositivos em macacos em 2019. No ano seguinte, foram mostrados porcos e algumas alterações no design do dispositivo. Em 2021, a Neuralink divulgou um vídeo que dizia mostrar um macaco brincando pong com seu implante cerebral. Suponho que seja possível vermos um novo animal este ano. Um cachorro, talvez.
Aliás, o ex-presidente da Neuralink trocou a empresa por outra startup, que visa aumentar a visão por meio de um implante de retina. (Bloomberg descreve isso, de forma hilária, como uma forma de “manipular o cérebro sem implantes no crânio”, algo que acontece o tempo todo. Indiscutivelmente, estou manipulando seu cérebro sem um implante no crânio agora mesmo, usando uma tecnologia de ponta conhecida como linguagem.)
Minhas expectativas pessoais para o evento, como você deve ter percebido, são baixas. Os dispositivos médicos são regulamentados e, com algo tão complexo quanto uma interface cérebro-computador, o progresso tende a ser meticuloso. Musk disse no passado que usa os eventos da Neuralink para recrutar talentos para a empresa – esse show-and-tell pode ser feito para preencher algumas vagas de emprego.
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